Comment fonctionne le Wi‑Fi ? (et pourquoi ça marche même à travers les murs)

Le Wi‑Fi, c’est quoi au juste ?

Le Wi‑Fi est une façon d’échanger des données par ondes radio, un peu comme une radio qui enverrait et recevrait des messages, mais au lieu de musique, ce sont des informations numériques : pages web, vidéos, messages, jeux en ligne.

Ces ondes radio sont invisibles. Elles se propagent dans l’air et peuvent aussi traverser certains matériaux (plâtre, bois), ce qui permet de capter le Wi‑Fi dans une autre pièce.

Les deux acteurs principaux : le routeur et vos appareils

Pour qu’il y ait du Wi‑Fi, il faut au minimum :

• Un routeur (ou une box) : il crée le réseau Wi‑Fi et fait le lien entre vos appareils et Internet.
• Un appareil (téléphone, ordinateur, console, TV) : il se connecte au réseau pour envoyer et recevoir des données.

Le routeur est souvent relié à Internet par un câble (fibre, câble coaxial, ADSL). Le Wi‑Fi sert surtout à remplacer le câble entre le routeur et vos appareils.

Étape par étape : ce qui se passe quand vous vous connectez

Quand vous sélectionnez un réseau Wi‑Fi et que vous entrez un mot de passe, plusieurs actions se déroulent très vite.

1) Le routeur “annonce” son réseau

Le routeur envoie régulièrement un signal qui dit en quelque sorte : “Je suis là, voici le nom du réseau”. C’est pour cela que votre téléphone voit une liste de réseaux disponibles.

2) L’appareil demande à rejoindre le réseau

Votre téléphone envoie un message au routeur : “Je veux me connecter”. Le routeur répond et vérifie si l’accès est autorisé.

3) Le mot de passe sert à chiffrer les échanges

Le mot de passe ne sert pas seulement à “verrouiller” le réseau. Il permet surtout de mettre en place un chiffrement : les données échangées sont transformées pour ne pas être lisibles par quelqu’un qui écouterait le signal dans l’air.

4) L’appareil reçoit une “adresse” sur le réseau

Une fois accepté, l’appareil reçoit une adresse locale (un peu comme un numéro dans une rue). Cela permet au routeur de savoir à qui envoyer les données, et de qui elles viennent.

5) Le routeur fait le relais vers Internet

Quand vous ouvrez une page web, votre appareil envoie une demande au routeur. Le routeur transmet cette demande vers Internet, récupère la réponse (la page), puis la renvoie à votre appareil par Wi‑Fi.

Une comparaison simple : une conversation dans une pièce

Imaginez une pièce où :

• Le routeur est une personne au centre qui parle à tout le monde.
• Chaque appareil est une personne qui peut parler et écouter.
• Les ondes Wi‑Fi sont la voix qui se propage dans l’air.

Si plusieurs personnes parlent en même temps, on peut se gêner. Le Wi‑Fi a donc des règles pour organiser qui parle et quand, afin d’éviter trop de “brouhaha”.

Pourquoi le Wi‑Fi passe à travers certains murs… mais pas tous ?

Les ondes Wi‑Fi perdent de la force en traversant des obstacles. Certains matériaux les laissent passer assez bien, d’autres les bloquent beaucoup.

• Plâtre, bois : souvent, le signal passe mais s’affaiblit.
• Béton épais : le signal peut chuter fortement.
• Métal : il bloque très bien les ondes (comme un bouclier).
• Eau : elle peut aussi absorber une partie du signal (un corps humain, par exemple, peut atténuer).

C’est pour cela que l’emplacement du routeur compte : au centre du logement, en hauteur, et loin des gros obstacles, le signal se répartit mieux.

Ce qu’on ne voit pas : fréquences, canaux et interférences

Le Wi‑Fi utilise surtout deux “zones” d’ondes radio, qu’on appelle des bandes de fréquence. Sans entrer dans des détails compliqués, l’idée est simple :

• Une bande porte plus loin mais peut être plus encombrée.
• Une autre bande va souvent plus vite mais traverse moins bien les murs.

Dans chaque bande, il existe plusieurs canaux, un peu comme des stations de radio. Si trop de réseaux voisins utilisent le même canal, ils se gênent et la connexion peut ralentir.

Il n’y a pas que les voisins : certains appareils peuvent créer des interférences (équipements sans fil, certains objets électroniques). Résultat : un Wi‑Fi qui “capte” mais qui devient instable.

Comment plusieurs appareils peuvent-ils partager le même Wi‑Fi ?

Un routeur parle à de nombreux appareils en alternant très rapidement. Il découpe les échanges en petits morceaux et les distribue à tour de rôle, selon la demande.

Quand vous regardez une vidéo, votre appareil demande en continu des données. Quand vous envoyez un message, la demande est minuscule. Le routeur gère ces différences en donnant plus de “temps de parole” à ceux qui en ont besoin.

Pourquoi le Wi‑Fi peut être “lent” même si le signal est bon ?

Avoir des barres de Wi‑Fi ne garantit pas une connexion rapide. Plusieurs causes possibles :

• Internet lent : la ligne qui arrive à la box peut être le vrai goulot d’étranglement.
• Trop d’appareils : beaucoup d’usages en même temps (vidéo, jeux, téléchargements) se partagent le débit.
• Réseaux voisins : un environnement très dense peut créer des “embouteillages” radio.
• Distance et obstacles : le signal arrive, mais affaibli, donc les échanges doivent être plus prudents et ralentissent.

À retenir

Le Wi‑Fi fonctionne comme un échange de données par ondes radio entre vos appareils et un routeur. Le routeur sert d’intermédiaire entre votre logement et Internet. Les murs et certains matériaux atténuent le signal, et l’environnement (voisins, obstacles, nombre d’appareils) influence la vitesse et la stabilité.

En résumé : le Wi‑Fi, c’est une “conversation” organisée dans l’air, chiffrée pour rester privée, et gérée par votre routeur pour que tout le monde puisse parler sans câble.