Pourquoi le sel fait-il fondre la glace ?
Quand on met du sel sur une route verglacée ou sur un glaçon, la glace se met à fondre plus facilement. Ce n’est pas parce que le sel “chauffe” la glace, mais parce qu’il change la façon dont l’eau gèle.
La glace fond quand elle peut redevenir de l’eau
À une pression normale, l’eau pure gèle vers 0 °C et fond vers 0 °C. À cette température, glace et eau peuvent coexister.
Pour que la glace fonde, il faut qu’une fine couche d’eau liquide puisse apparaître à sa surface. Or, même quand il fait un peu froid, il existe souvent une pellicule d’eau très fine sur la glace, surtout si on la touche ou si elle est légèrement “humide”.
Le sel abaisse le point de congélation
Le sel se dissout dans cette fine couche d’eau. Une fois dissous, il rend plus difficile la formation de glace, car l’eau salée ne gèle pas à 0 °C mais à une température plus basse.
Résultat : à une même température, une partie de la glace qui serait stable en “eau pure” ne l’est plus en “eau salée��. La glace fond alors pour produire davantage d’eau liquide, qui dissout encore plus de sel, et le processus continue.
Ce qui se passe au niveau des particules
Quand l’eau gèle, ses molécules s’organisent en un réseau solide très ordonné. Le sel dissous se sépare en particules chargées (ions). Ces ions perturbent l’organisation nécessaire pour former ce réseau.
En pratique, l’eau a besoin d’être plus froide pour réussir à geler en présence de sel. C’est l’idée clé : le sel ne “détruit” pas la glace directement, il rend l’état liquide plus facile à maintenir.
Pourquoi le sel fonctionne surtout près de 0 °C
Le sel aide à faire fondre la glace tant que la température n’est pas trop basse. Si l’air et le sol sont très froids, l’eau salée finit aussi par geler, même si son point de congélation est plus bas que celui de l’eau pure.
C’est pour cela que le salage est efficace dans de nombreuses situations de verglas, mais qu’il a des limites quand le froid est intense.
Pourquoi la glace semble parfois “fondre plus vite” avec du sel
Plus d’eau liquide apparaît : la saumure (eau salée) reste liquide plus longtemps, ce qui accélère la disparition visible de la glace.
Le mélange se répand : l’eau salée peut s’infiltrer sous la glace et la décoller du sol.
La surface change : la glace devient plus irrégulière, se fragmente, et se transforme plus facilement en eau et en neige mouillée.
À retenir
Le sel fait fondre la glace parce qu’il abaisse le point de congélation de l’eau. En se dissolvant, il crée une eau salée qui a besoin d’être plus froide pour geler. Tant que la température reste dans une plage où cette eau salée peut rester liquide, la glace se transforme plus facilement en eau.
